М.А. Булгаков (1891-1940) родился в Киеве (отец - профессор Киевской духовной академии); учился в Киевской гимназии. Уже в детстве страстно увлекался театром. В 1916 году окончил медицинский факультет Киевского университета, после чего полтора года служил в земской больнице села Никольского Смоленской губернии (повесть "Записки юного врача" рассказывает об этом периоде жизни Булгакова). Отношение к Февральской революции и Октябрьскому перевороту - резко отрицательное. В 1919 году в составе Добровольческой армии (в качестве врача) был командирован на Северный-Кавказ. Во Владикавказе появились первые газетные публикации. С 1921 года Булгаков в Москве, заведует литературным отделом Главполитпросвета, сотрудничает с газетами и журналами и активно пишет, но мало публикуется. Пьеса "Бег" (1926-1928 гг.) не была допущена к постановке, роман "Белая гвардия" впервые был опубликован в Москве в 1966 году. Сатирические произведения Булгакова откровенно критиковали советскую власть и по этой причине тоже не могли быть опубликованы ("Дьяволиада", "Роковые яйца", "Собачье сердце").
В 1936 году пьеса "Иван Васильевич" была снята накануне премьеры (предполагаемая причина - Булгаков осмеял Ивана Грозного, а учитывая тот факт, что Сталин идеализировал этот образ, учитывая период особенно жестоких сталинских репрессий в конце 30-х годов, сатира писателя воспринималась двусмысленно. Например, Милославский у Булгакова произносит: "Простите, ваше величество, за откровенность, но опричники ваши просто бандиты"). В результате Булгаков оказывается отрезанным от литературного процесса, выключенным из театральной жизни. Его произведения не публикуются, пьесы не ставятся. Помимо нравственных мучений, это означало для писателя также потерю средств к существованию. Известно, что Булгаков написал письмо правительству с просьбой предоставить ему любую работу в театре: режиссером, статистом, хотя бы рабочим сцены. Булгаков был принят во МХАТ ассистентом режиссера, но доступ его произведениям к публике (читающей и театральной) был закрыт. Биография Булгакова как писателя трагична.
В 1940 году 10 марта писатель скончался в г. Москва.